De bijzondere aantrekkingskracht van Heerhugowaard

Deze zomer is de 57-jarige Han Ter Heegde 11 jaar burgervader van Heerhugowaard. In 2004 verliet hij Langedijk om een volgende stap te maken naar de naburige groeigemeente. Veertig jaar geleden nog een dorp met 6.000 inwoners, anno nu een gewilde vestigingsplaats voor bedrijven en woonplek van ruim 54.000 Noord-Hollanders. Wat is in dit proces de hand van Ter Heegde?

,,Er is niet één hand in dit proces, maar vele handen ineengeslagen’’, zegt ter Heegde vol overtuiging. ,,Eén hand doet immers niets. Het gaat erom dat we allemaal samen willen groeien, het bedrijfsleven, de burgers, de politiek. Dat is hier gebeurd en daarin ben ik als burgemeester een verbindingselement geweest. Het heeft resultaten opgeleverd, zoals een florerend bedrijfsleven, met een paar opvallende acquisities zoals Ziggo, Hoogheemraadschap en straks hopelijk het MCA. We hebben dus met elkaar die mooie aantrekkingskracht gecreëerd. Bovendien is het hier economisch goed gegaan, ook tijdens de afgelopen crisisjaren. Die zijn we goed doorgekomen. Daarnaast is mede dankzij onze gezamenlijke lobby de bereikbaarheid van Heerhugowaard optimaal geworden. Het heeft mij altijd verbaasd dat de VINEX-taak er al lag, terwijl we geen oplossing hadden voor de verbindingen. Die lagen er gewoon niet. Dat is gelukkig nu wel opgelost. Denk aan de opwaardering van de N242 en de komst van de Westfrisiaweg. Als straks ook het stationsgebied is gemoderniseerd en de spoortunnel ligt er, is de infrastructuur hier top geworden.’’

Grenzen bestaan niet meer Na de intensieve samenwerking van de gemeenten Heerhugowaard, Alkmaar en Langedijk (HAL) leek de liefde na het voltooien van de VINEX-taakstelling enigszins bekoeld. De krant zoemde met enige regelmaat in op diverse ‘grensconflicten’ met als dieptepunt het gedoe over de vestiging van het Medisch Centrum Alkmaar in Heerhugowaard. Ter Heegde schuift naar het puntje van zijn stoel. ,,De HAL was een vehikel om woningbouw binnen de VINEX-taakstelling te volbrengen. Toen dat klaar was, is iedereen eerst eens even rustig in z’n eigen huis gaan zitten. Nu zie je de samenwerking weer gewoon goed op gang komen. Over die grensconflicten moeten we niet te krampachtig doen. Een bedrijf bepaalt zelf waar het wil gaan zitten. Die denken niet lokaal maar regionaal. Er zijn ook bedrijven uit Heerhugowaard vertrokken. Ook al het gepraat over het ziekenhuis. Mensen zeggen dat het een echt Alkmaars ziekenhuis is. Nee, het is een regionaal ziekenhuis gesitueerd in Alkmaar. De plek waar de nieuwbouw nu staat gepland, is op de grens van de drie gemeenten. In deze wereld moeten we internationaal denken. Het is een wereld waarin bedrijven en burgers zich niets meer aantrekken van grenzen. Wat nou het argument ‘dan wordt straks mijn kind geboren in Heerhugowaard’. Je bent toch een wereldburger. Onzin vind ik het, en dat mag je best opschrijven.’’

Kansen Heerhugowaard noemt zichzelf ‘Stad van kansen’. Die kansen zijn door het bedrijfsleven niet onopgemerkt gebleven. Ter Heegde: ,,Ik wil dat wel wat relativeren, want het bedrijfsleven maakt daarin zijn eigen keuzes. Wat ik net al aangaf, het maakt een bedrijf niet uit of ze in Heiloo of Alkmaar zitten. Men is regionaal georiënteerd. Dat is dus niet de issue, maar wat wel belangrijk is, en daarin onderscheiden wij ons inmiddels, zijn de verbindingen. Heerhugowaard kent momenteel geen bottlenecks meer. We liggen prachtig centraal. Zeker als de Westfrisiaweg over twee jaar gereed is richting de A7. Bovendien zijn we qua prijsstelling bijna de goedkoopste in deze regio. De grond ligt hier bouwrijp, bijvoorbeeld in de Vaandel, je kunt zo aan de gang. Die intrinsieke voordelen bepalen in hoge mate de kansen: verbindingen, directe beschikbaarheid, groot of klein, alles wat u maar wilt. Morgen beginnen tegen een relatief lage prijs. Binnen een half uur van hier op Schiphol of in Amsterdam. De bereikbaarheid is twee keer zo goed geworden. Dat is een groot voordeel. Bovendien is er voldoende goedkope woonruimte voor personeel.’’

ECS Livestock Om te laten zien hoe bedrijven zich in Heerhugowaard kunnen ontwikkelen en dus gebruik maken van de kansen en mogelijkheden, heeft Ter Heegde ons voor het maken van de foto’s bij dit artikel meegenomen naar het bedrijf ECS Livestock aan de Flemingstraat op Zandhorst 3. Dit bedrijf staat voor Ter Heegde symbool voor de dynamiek van de gemeente. ECS Livestock, van rasondernemer Edwin Hofstede, is gespecialiseerd in het vervoer van paarden per vliegtuig. Per jaar vervoert ECS Livestock op die manier duizenden exclusieve ren- en dressuur­paarden over de hele wereld. Vorig jaar opende Ter Heegde de nieuwbouw van het bedrijf, van waaruit het beheer van de containers, vrachtwagens en het vervoer worden gecoördineerd. ,,Heerhugowaard is de stad van kansen en dat zie je maar weer aan dit bedrijf’’, vervolgt Ter Heegde. ,,Het is een verborgen pareltje, een zeer creatieve onderneming die actief is in een heel bijzondere business. Ik vind het geweldig knap hoe een ondernemer, met eigen kapitaal, een toonaangevende rol kan spelen in de mondiale paardenwereld. Dat is toch een gesloten en ingewikkelde branche waar je echt kwaliteit moet leveren om aan de top te kunnen staan. Hier zie ik durf, flair, creativiteit en internationalisering en dat in een tijd dat het economisch ook niet makkelijk is. Het geeft mij heel veel energie hoe hij dat doet. Inspirerend.’’

Geduld Naast kansen zijn er natuurlijk ook bedreigingen. Winkelcentrum Middenwaard kent leegstand en nieuwe bedrijventerrein worden minder snel opgevuld met nieuwkomers. ,,Ook voor Heerhugowaard geldt dat een goede invulling van haar bedrijfsterreinen meer moeite zal kosten dan 20 jaar geleden. Er is zeker voldoende ruimte en De Vaandel ligt er nog maagdelijk bij, al hebben er zich voor dit gebied al wel drie grote organisaties gemeld, waaronder Heliomare. Men zegt wel ‘het gaat niet zo hard’, maar je moet geduld hebben. Het heeft een veel langere invultijd nodig dan bij woningbouw. Maar zeker geen paniek, dit hebben we ingecalculeerd. We schakelen gewoon iets terug in tempo van uitgifte. Sommige terreinen staan op oranje en rood, maar op de lange termijn kan dat best wel weer groen worden. Het is allemaal wat realistischer geworden. Wat Middenwaard betreft ligt het leegstandscijfer op het landelijke gemiddelde. Met de nieuwe eigenaar van het centrum, Wereldhave, hebben we afspraken gemaakt om de promotie van het gebied te versterken. Als gemeente hebben we voor promotie een fors budget voor uitgetrokken. Op basis van de groei van het aantal bewoners, in de afgelopen 20 jaar zo’n 20.000 mensen, dan is het marktpotentieel groot genoeg. Daar moeten winkeliers van kunnen profiteren.’’

Toekomst Kijkend naar die bewonersaantallen heeft Heerhugowaard een gigantische groeispurt doorgemaakt. Interessant is dan om te weten wanneer de ‘Stad van de Zon’ haar maximum heeft bereikt. ,,We hebben nu 54.000 inwoners en dat zou nog door kunnen groeien naar maximaal 58.000 inwoners. We hebben nog wat ontwikkelingsmogelijkheden in De Draai, Stad van de Zon en Broekhorn. Ook liggen er nog wat mogelijkheden rond het stationsgebied, maar dat is het. Verdere groei van de gemeente kan alleen komen door een fusie aan te gaan met bijvoorbeeld Langedijk. Onlangs zijn de buurgemeenten gevraagd naar hun belangstelling in samenwerking met Langedijk. Daaruit is gebleken dat Heerhugowaard als enige haar hand heeft uitgestoken. Wij zijn, maar dan spreek ik nu nog even voor mezelf, gaarne bereid tot een bestuurlijke fusie. Dat daar eerst een ambtelijke fusie aan vooraf gaat, is prima. Maar het doel is wel een bestuurlijke fusie. Er zal een raadpleging komen van de inwoners in Langedijk en de politiek en uiteindelijk zullen zij moeten beslissen. Uit wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat de beste gemeentelijke maat qua inwonersaantal een gemeente is met 80.000 inwoners. Een samengaan van Heerhugowaard en Langedijk is in dat opzicht dus kansrijk. En als we kijken naar de dagelijkse gang van zaken, doen we al veel samen en is er veel uitwisseling, zoals politie, brandweer en bedrijfsleven. Maar nogmaals, het is aan Langedijk, al hoop ik wel dat ze onze uitgestoken hand ook zullen aanvaarden. Belangrijk om daarbij aan te geven is dat samenwerking wat mij betreft altijd uitgaat van op een gelijk niveau met elkaar opereren, dus geen overname maar gelijke partners. Langedijk kan gewoon zijn identiteit behouden. Dat is geen issue.’’

En wordt die mogelijk fusie dan nog door Han ter Heegde als burgemeester beklonken? ,,In mijn eigen toekomst kijken is lastig. Ik heb hier nog voldoende uitdagingen en heb het nog zeer naar de zin. Ik hoop natuurlijk dat dit wederzijds is. Dat ik wellicht nog eens een stap ga zetten, is niet ondenkbaar. Maar ik laat me nergens toe forceren, voorlopig ga ik nog lekker door. Over een jaar loopt de herbenoeming, dus zullen we het wel merken of ik er hier nog wat jaren aan vast kan plakken. Het is alles behalve een saaie gemeente. Het is vooral een mooie gemeente met mooie ondernemers. Ik dat kader wil tot slot nog twee dingen noemen. In de finale van de Ondernemingsverkiezing Noord-Holland waren twee Heerhugowaardse bedrijven vertegenwoordigd, Nic. Oud en Attack. En toen de bedrijven van Feenstra en Kuilboer door brand getroffen waren, stonden andere ondernemers direct klaar om te helpen. Drie dagen na de brand konden ze verder draaien (Feenstra in het pand van Ammeraal, red.). Daar kan ik als burgemeester, maar ook als mens echt van genieten.’’