De Meent: sportboulevard om trots op te zijn

Voormalig wethouder van Alkmaar, Nico Alsemgeest, zei ooit eens: 'Een ruimte krijgt pas gestalte als er gebouwd wordt'. Zie de waarheid van zijn woorden nu het Sportcomplex De Meent is verrezen aan de westelijk ring van de stad en er plotseling een volwassen ruimte is ontstaan met een duidelijke functie. Sportcomplex De Meent heeft het gebied volwassen gemaakt en is, samen met Sportpaleis Alkmaar, een meer dan goede invulling van de ambitie om de Alkmaarse Westrand tot één groot sportgebied te maken. Die ambitie stond enigszins onder druk toen AZ bijna twee jaar geleden besloot haar jeugdtrainingscomplex niet daar maar in Zaandam te vestigen. Thijssen: ,,Zeker jammer dat AZ er niet bij is. Hun keuze voor Wijdewormer zorgde wel voor een flinke hiccup. Maar het geeft wel weer ruimte aan andere sporten om hier door te groeien, zoals hockey en rugby. Ook de LOOT-school kan andere sporten bedienen, dus groeit het absoluut wel door. Het idee en de droom van de Westrand is daarom nog steeds springlevend. We vullen het alleen anders in. We gaan ons hier verder ontwikkelen, het buitengebied mooi maken en recreatiemogelijkheden creëren. Alleen gaan de baten in dit geval voor de kosten uit.''

Nieuwe koers De gemeente Alkmaar heeft een nieuwe koers bepaald en zodoende in de afgelopen jaren haar beheertaken voor sportvelden- en accommodaties overgeheveld naar Alkmaar Sport NV, een zelfstandige organisatie die belast is met het beheer en de exploitatie van sportaccommodaties met bijbehorende secundaire dienstverlening in diverse gemeenten. Dit bedrijf ondersteunt bovendien sportverenigingen op het gebied van hun organisatie, hun maatschappelijke rol, talentontwikkeling, hun accommodaties, de financiën en leden- en kaderwerving. Alkmaar Sport NV heeft een deel van haar exploitatie ondergebracht in het dochterbedrijf Holland Sport BV. ,,We zijn inmiddels een bedrijf met bijna 170 medewerkers dat het sporten in de breedste zin des woords stimuleert en faciliteert. Onze medewerkers houden zich bezig met het onderhoud van sportvelden, het stimuleren van sport en het verzorgen van bewegen voor alle doelgroepen. Daarnaast hebben we tot taak de exploitatie van bijvoorbeeld de zwembaden De Hoornse Vaart en De Hout en het Sportpaleis Alkmaar, waar mijn collega Eddy Bakker, net als hier bij De Meent, verantwoordelijk is voor de exploitatie. Vooralsnog is dat complex ons vlaggenschip, een unieke sportlocatie, een eyecatcher en heel divers. We leggen veel energie is dit gebouw en draaien al meteen vanaf het begin full swing. Het is mijn taak het bedrijf in Alkmaar en regio goed neer te zetten en te laten groeien qua naamsbekendheid.''

Landmark Voor passanten, en dat zijn er nogal wat, is het gebouw al meteen een belangrijke landmark geworden. Een robuust, herkenbaar en stijlvol gebouw dat uitnodigt om er naar binnen te gaan. Eenmaal binnen ontvouwt zich een walhalla voor de bezoeker en vooral voor de sporter. Eddy Bakker, manager exploitaties: ,,De Meent biedt aan heel veel sporten onderdak en tevens is het een sportmedisch cluster met een fysiotherapeut, arts en sportpsycholoog en aanvullende specialisten waaronder een diëtiste en acupuncturist. Spil in het nieuwe gebouw is de Topsporthal. Deze grote zaal is geschikt voor verschillende sporten en wedstrijden op nationaal en internationaal niveau. Daaromheen hebben we nog vijf sportzalen, waarvan de trampolinezaal er een is. Deze faciliteit is echt uniek in Nederland. Trampolinevereniging Triffis is de hoofdgebruiker en in de breedte zijn er geregeld feestjes voor kinderen en clinics. Grappig is verder de Turnzaal met ramen op de begane grond. Men moest eerst wel wennen aan die ramen. Maar inmiddels zijn ze er aan gewend en blijkt het bovendien een mooie manier te zijn om de sport te promoten. Hun ledental is sindsdien fors gegroeid tot boven de 800 leden en het is hun ambitie om naar 1000 leden door te groeien. Ze hebben nieuwbouw van De Meent aangegrepen om ambities waar te maken.'' Vincent Thijssen vult aan: ,,Een hoog ambitieniveau hoort bij zo'n pand, waar naast ruimte voor recreatie en breedtesporten op topniveau getraind kan worden. Neem schermen, weliswaar een kleine sport, maar daar zijn we wel een regionaal trainingscentrum voor. Dat zouden we ook voor andere sporten kunnen worden.''

Mogelijkheden De Meent is circa driekwart jaar open en de balans is tot nu toe vooral positief. ,,Sporters en ondernemers weten ons heel makkelijk te vinden'', aldus Bakker. ,,De rol van Alkmaar Sport is steeds duidelijker geworden. We voeden verenigingen op in het nieuwe denken. Alles is bespreekbaar maar je moet wel wat laten zien, een vitale vereniging zijn. Waar nodig lopen we vooruit. Samenwerking is het woord. De klassieke vereniging die achteruit leunt, is niet meer in beeld. Het oude sportbedrijf van Alkmaar bestaat niet meer, het gaat veel meer om de wisselwerking en dan vooral het samenwerken in de sport.'' Bakker ziet dat er goede vibe is ontstaan rond De Meent en vindt het niet vreemd dat er veel animo is. ,,We worden inderdaad veel benaderd. Er is vraag en behoefte. Dat gaat over evenementen, zaalvoetbal, volleybal of de NK turnen die we hier hebben gefaciliteerd. Die vraag hadden we verwacht en we zijn blij dat het zo is gebeurd. Dit pand pretendeert kwaliteit en klasse en dat wordt in alle zalen en ruimtes doorgezet. We hebben nog volop mogelijkheden. De Multi-zaal is geschikt voor bijvoorbeeld bewegingsonderwijs, baseball en vechtsport. De Spiegelzaal biedt ruimte aan ballet. Daar hebben we nog ruimte om te verhuren aan mensen die ruimte zoeken om sport-, bewegings- en gezondheidslessen. Ook qua bedrijvigheid loopt het voorspoedig. Alle commerciële ruimten zijn ingevuld op 100 m2 na die nog beschikbaar is voor een aan sport gerelateerd bedrijf. Straks strijkt tevens Sanquin hier neer en dat zal naast Basic Fit en de ijsbaan een grote publiekstrekker zijn. De Meent bruist in elk seizoen voor jong en oud. Het pand heeft veel grandeur en maakt indruk. Dat werpt nu al zijn vruchten af. Ons motto is 'Samenwerken in sport', met verenigingen, bedrijven en met detaillisten. Op dat vlak hebben we in korte tijd een goede naam opgebouwd. We worden gezien als een betrouwbare partij om doelen mee te realiseren. Bedrijven doen graag zaken met ons.''

Sportpaleis Alkmaar Inmiddels is Sportpaleis Alkmaar eveneens onder de hoede gekomen van Alkmaar Sport. Hierdoor kan een nog grotere symbiose ontstaan met alle positieve effecten van dien. Eddy Bakker: ,,De keuze om het Sportpaleis bij ons onder te brengen heeft rust en duidelijkheid gebracht. We gaan het anders doen. De constructie was niet echt gemakkelijk voor onze voorgangers om het soepel te laten lopen. We zijn daarom teruggegaan naar een gezondere constructie tussen eigenaar en exploitant onder een aparte BV met de hoofdverhuurder. En dat werkt weer positief richting de wielervereniging Alcmaria Victrix. Die club komt meteen met een ambitieus plan, want je hebt in de basis wel een gezonde vereniging nodig. Ze zijn daarmee weer terug op de goede route. Wij zetten de grote lijnen uit en zijn blij dat we samen met Alcmaria Victrix kunnen optrekken die meegaan in onze ambitie. Gelukkig hebben we, dankzij Peter Visser en Walter Westbroek, de horecaruimte een nieuwe impuls kunnen geven. Zo is er besloten een doorgang te creëren naar de wielerbaan, dus dat ziet er straks heel wat aantrekkelijker uit. Dat kan door zo'n goede samenwerking. Het is een breuk met het verleden. Bovendien kunnen we goed schakelen tussen beide gebouwen en dat trekt weer potentiële gebruikers aan. Zo zijn we nu in gesprek met de hockeyclub om te kijken of we hun zaalhockey bij ons kunnen faciliteren.''

De start is dus goed voor Sportcomplex De Meent en de toekomst zier er zonnig uit. De organisatie en exploitatie staan stevig op de rails en het beeld is naar voren gericht. Thijssen: ,,We staan klaar voor de volgende fase. Dus grote sportevenementen, muziekfeesten en samenwerking met omliggende clusters. Zoals het hierheen halen van een provinciale sportmanifestatie als de wielerronde van Noord-Holland. De Meent mag en moet het centrum worden van sport in de regio en wellicht wel van de provincie. De kwaliteit daarvoor is hier absoluut aanwezig.''