Betty Blocks: Een bedrijf laten groeien in een snelkookpan vol veranderingen
Je baas is een boeman, je chef een eikel en jij bent zielig. Dat was lange tijd de perceptie van iemand in loondienst. Nog steeds herkenbaar? Dan moet je toch eens om je heen gaan kijken, want de werkvloer verandert onder onze voeten. De kantoorbaan is fundamenteel anders geworden. Waar het vroeger draaide om aanwezigheid, gaat het nu vooral om output.
Ondernemer Chris Obdam, samen met zijn broer Tim oprichter en eigenaar van Betty Blocks in Alkmaar, maakt het allemaal van dichtbij mee. Geconfronteerd met de beperkende coronamaatregelen ziet hij dat het managen van de hedendaagse werkvloer een andere insteek en meer energie vergt. Maar hij ziet het vooral als een uitdaging, of zoals hij het zelf verwoordt: ‘’Gewoon een volgende stap in de ontwikkeling van ons bedrijf.’’
Reagerend op de vraag wat hij als ondernemer in de afgelopen anderhalf jaar heeft meegemaakt, zegt hij: ‘’Als ik over mijn schouder achterom kijk, dan hebben we ons bedrijf laten groeien in een snelkookpan vol veranderingen. Gelukkig konden we doordraaien. Maar midden in de coronatijd een investering ophalen, geschikt personeel vinden, 250 mensen tevreden houden, je producten en platform verder optimaliseren en geforceerd een nieuwe werkomgeving creëren. Dat is best pittig kan ik je zeggen en soms ook frustrerend. Maar corona of geen corona, het hoort er nu eenmaal bij. Ik beschouw alles wat je moet doen om een bedrijf groot te maken als een logisch onderdeel van het ondernemerschap. En er is immers altijd wel wat. Op topniveau ondernemen, is een les in realiteitszin. Als je echt heel hard wilt groeien, dan kun je een fout niet twee keer maken of jezelf voor de gek houden. Ik heb veel houvast aan mijn flowchart of life; er is een probleem en daar maak je je druk om. Kun je er wat aan doen? Ja? Doe er dan wat aan. Kun je er wat aan doen? Nee? Let it go. Als ik dat volg, zet ik mijn energie altijd op de beste manier in.’’
Op topniveau ondernemen is een les in realiteitszin
Aantrekkelijk op je CV
Geschikt personeel vinden. Het lijkt even een zinnetje in de zijlijn van de opsomming van uitdagingen, maar dit is in de huidige IT-sector een flinke inspanning. ‘’Gelukkig weten we nog steeds goede mensen te vinden’, zegt Obdam. ‘’Alkmaar heeft als voordeel dat huisvesting nog wel te vinden is en we ook mensen kunnen aantrekken uit het buitenland die hier graag willen werken. Op dit moment hebben we zo’n 20 expats aan de slag voor ons bedrijf. Het zijn mensen uit onder meer Kenia, Frankrijk, Italië; ze komen eigenlijk overal vandaan. Van de twee mensen die we nu aannemen, komt er een uit het buitenland. Anders dan Nederlanders vinden buitenlanders afstand geen probleem. Die zijn afstanden gewend. Voor hen ligt Amsterdam hier om de hoek. Ze vinden Alkmaar een aantrekkelijke stad, met alle faciliteiten en het strand binnen handbereik. Bovendien is Betty Blocks een interessant bedrijf om op je CV te hebben staan.’’
People & Culture Manager
En als je iemand gevonden hebt die voor je wil werken, dan moet je die natuurlijk ook tevreden houden. Betty Blocks heeft circa 250 medewerkers. Werkend op kantoor en vanuit huis. Hoe houd je die allemaal blij? Obdam: “De balance of power tussen medewerker en werkgever is de laatste tijd absoluut veranderd. Mensen hebben door corona ontdekt welke mogelijkheden ze hebben. Dat maakt switchen naar een andere baan makkelijker. Want thuiswerken kun je voor iedereen doen. Dus om een aantrekkelijke werkgever te zijn en zo personeel langer aan je bedrijf weten te binden, vraagt tegenwoordig veel aandacht. Bovendien wil je dat mensen goed in hun vel zitten, want zij staan dagelijks in contact met onze klanten. Daar investeren we behoorlijk in. Bijvoorbeeld met een People & Culture Manager die we recent hebben aangenomen. Makkelijk gezegd is het een HR-manager, maar zijn taak is niet alleen om mensen aan te nemen, maar vooral om ze te behouden.”
Ons product moet telkens beter worden , zodat we meer klanten blij kunnen maken
Flexibiliteit en openheid
“In een traditionele setting kijken werknemers naar hun leidinggevende en verwachten ze dat die de lijnen voor ze uitzet. Nu verwacht men flexibiliteit en openheid. Dat bieden we. Tijdens de lockdown hebben we niemand gedwongen om thuis te blijven. Het kantoor was open voor wie dat wilde. Iedereen mocht daarin zijn eigen beslissing nemen. Uiteraard kon iedereen voldoende afstand houden, waren er zelftests aanwezig en was er een lijst om de aanwezigen bij te houden, zodat er nooit teveel mensen tegelijk op kantoor waren. We hebben dus samen, met elkaar, naar antwoorden en oplossingen gezocht. Gaandeweg hebben we wel gezien dat een aantal van onze medewerkers gewoon heel slecht gaat op 100 procent thuiswerken. Nu we langzaam aan weer in het normale komen, blijft thuiswerken wat ons betreft een mogelijkheid. Maar drie dagen is wel het maximum. Ander verlies je het contact en de emotie. Je hoort mensen minder als ze thuis zijn. Contact op de werkvloer is daarom gewoon nodig. De lessen die we in de afgelopen tijd hebben geleerd, gaan vooral over hoe je op een moderne manier met elkaar een werkomgeving creëert en invult. Het is mooi om daarin medewerkers flexibiliteit te geven, maar je moet wel een organisatie hebben staan om dat in goede banen te leiden. Daar werken we elke dag aan.’’
Wereldwijd actief
Overall gaat het goed met Betty Blocks, dat moet concurreren met Microsoft. De lat ligt dus permanent hoog. ‘’Het is onze opdracht elk jaar met zo’n 80 procent in omzet te groeien, althans, dat is het ideaalbeeld’’, vervolgt Obdam. ‘’Doen we dat niet, verdwijnen we in de marge. En dat willen we niet. Dus is ons doel simpel; meer deals binnenhalen. Onze klanten zijn grotere bedrijven waar veel processen geautomatiseerd worden. Die vinden we nu grotendeels in West-Europa, Groot-Brittannië, Ierland en Amerika. Ons product moet telkens beter worden, zodat we steeds meer klanten blij kunnen maken. Daarom investeren we permanent in productontwikkeling, sales en marketing en bepaalde features, zodat mensen zonder programmeerervaring software kunnen maken. Om het geen rommeltje te laten worden, besteden we veel tijd aan governance en de guardrails van onze producten. Om al deze onderdelen te financieren en tevens de grip op de lokale markt te versterken, zoals in de VS, hebben we een investeringsplan opgezet. Daarvoor hebben we onlangs 28 miljoen euro extern geld aangetrokken. Nu komen onze meeste klanten en opdrachten uit Europa, maar dat moet fifty-fifty worden tussen Europa en de VS. Dat is nu de opdracht waar we aan werken met als doel van Betty Block een wereldwijde speler te maken.’’
Over Betty Blocks
Betty Blocks is een platform dat de mogelijkheid biedt om zonder programmeerkennis applicaties voor web en mobiel te bouwen. Dit wordt een no-code application development platform genoemd, aangezien de gebruiker geen code hoeft te schrijven. Hierdoor gaat het bouwen van applicaties 8 tot 10 keer sneller dan klassiek programmeren.
Betty Blocks
Pettemerstraat 7
1823 CW Alkmaar
088 465 4500
