Snel. Sneller. Snelst

De cijfers die hij noemt, spreken boekdelen. Vorig jaar steeg het dataverkeer over de Amsterdam Internet Exchange (AMS-IX) met 30 procent. Ter vergelijking: de overslag in de Rotterdamse haven groeide met 1 procent en de passagiersgroei op Schiphol was 4,6 procent. Door de exorbitante groei wordt op het Amsterdamse ‘internetknooppunt’ op piektijden 3,2 terabyte per seconde uitgewisseld. Dat is meer dan 3000 gigabyte.

Werk Het werk in de ICT-sector ligt voor het oprapen. Uit onderzoek van Deloitte blijkt dat als zo’n digitale havenfunctie ook daadwerkelijk ontstaat, hiermee een werkgelegenheid wordt gecreëerd van circa 140.000 banen. Een serieuze tegenhanger van Schiphol (166.000 banen) en de Rotterdamse haven (184.000). Bedrijven uit binnen- en buitenland investeren in datacentra en glasvezelaanleg in Nederland, vanwege de goede digitale infrastructuur in het land. Maar er is ook een kanttekening. Volgens de stichting Digitale Infrastructuur Nederland (DINL) kan Nederland nog verder groeien als er beter ICT-personeel wordt opgeleid. ‘Technici die in het hart van het internet werken. Programmeurs. Softwarebouwers. Mensen die diensten kunnen ontwikkelen. Dat zijn de mensen die deze sector hard nodig heeft’, zegt directeur Michiel Steltman.

Sven Visser, mede-oprichter en mede-eigenaar van Cyso Hosting in Alkmaar en tevens voorzitter van de Dutch Hosting Provider Association, onderschrijft het verhaal van Steltman. Net als hij kijkt Visser met een schuin oog naar de kwaliteit van het onderwijs in de regio. ‘Er zit een gapend gat tussen wat wij nodig hebben in de praktijk en de competenties van de IT’ers uit de kaartenbakken van het UWV en de studenten die van de Hogeschool afkomen. En dat terwijl de werkgelegenheid groot is in deze sector.’

,,De IT-sector is een flinke werkgever in de regio en daar zit nog volop groei in’’, meent Visser. ,,Bijna alle bedrijven hebben vacatures openstaan. Maar het is lastig om goede mensen te vinden. Dat komt ook omdat een groot deel van ons werk is opgeschoven van MBO naar HBO en zelfs hoger. Lage jobs zijn weg-geautomatiseerd en wij zoeken nu automatiseerders van de automatisering. Bovendien gaan ontwikkelingen zo snel dat permanente educatie noodzakelijk is. Daar voorziet het huidige onderwijs niet in. Regionaal niet, maar ook landelijk is dat een lastig verhaal. Verder is het zaak dat de belangen van onze sector dieper doordringen in de politiek. Dan gaat het over wetgeving, werkgelegenheid, imago, onderwijs, vertrouwen en verbinden.’’

Klassiek Ondanks dat Cyso een modern ICT-bedrijf is, is de ontstaansgeschiedenis van de onderneming een klassiek verhaal. Oprichters Sven Visser, Paul Bankert en Tjebbe de Winter studeerden allen in Amsterdam en startten daar Cyso in een garage aan de Overtoom. ,,Wij en onze vijf medewerkers kwamen elke dag vanuit Alkmaar naar Amsterdam. Als je dan een garage in Amsterdam kan verruilen voor een oude dansschool in hartje Alkmaar voor hetzelfde geld, dan is de keuze om te verkassen niet zo moeilijk en vooral heel praktisch. Maar er waren meer voordelen. Het scheelde ook salariskosten en reistijd. En wat dat laatste betreft ben je meteen een stuk aantrekkelijker voor een werknemer. We zijn wel in Amsterdam gebleven met ons datacenter. Onze klanten hebben eigen verbindingen naar andere partijen toe, dat is in Amsterdam makkelijker. Daar komen 40 partijen binnen en kunnen we veel makkelijker koppelingen maken met de rest van het internet. In Alkmaar is dat maar één partij en bovendien zouden we daar zo’n 70 procent van de capaciteit wegtrekken. Nog los van de hoge eisen die we stellen. Een regionaal datacenter kan daar niet aan voldoen. Dat zouden we ook niet moeten willen qua pricing, milieu, veiligheid.’’

‘Silicon Valley’ Als reactie op de vraag of Alkmaar kan uitgroeien tot een ‘Silicon Valley’ haalt Visser zijn schouders op. ,,Ik verbaas me over die drang om deze regio zo nadrukkelijk hiermee te profileren. Daar moeten we eens mee stoppen. Alkmaar is leuk hoor, maar voor de rest van de wereld zijn we gewoon een wijk of voorstad van Amsterdam. In die rol zijn we kansrijk, anders niet. Het is hier allemaal prima, de infrastructuur is op orde, maar je hoeft je niet als aparte internetregio te profileren. Ik snap best dat er mensen zijn die graag willen dat er een idee zou kunnen ontstaan dat Alkmaar iets te bieden heeft op ICT-gebied. Met bedrijven als Triple IT, Uniserver, Bluedesk en ISSYS ICT doen we gerust een duit in het zakje. Dat zijn partijen met veel medewerkers die ook heel specialistisch bezig zijn. We spreken elkaar zeer regelmatig en dat heeft absoluut een zelfversterkend effect. Maar we zitten hier vooral voor de medewerkers en niet om hier onze klanten vandaan te halen, die zitten hoofdzakelijk in de Randstad. Wat wel opvalt is dat de grote bedrijven uit deze regio hun IT-vraagstukken niet bij ons neerleggen. Die stappen liever naar de grote Amsterdamse bedrijven om het daaraan uit te besteden en die leggen het dan weer via de bocht terug bij ons. Dat is zonde, want daarmee rem je een bepaalde ontwikkeling af.’’

Big data Onze hoofdstad heeft blijkbaar een aantrekkingskracht die we regionaal niet hebben. ,,Amsterdam is hip en dat is voor deze nieuwe generatie erg belangrijk. Die willen een trendy kantoor in een oud pakhuis of kerk of een mooie kantoortuin waar werk en privé door elkaar heen lopen. Die ruimtes zijn er gewoon niet in Alkmaar’’, vindt Visser.

Om echt mee te kunnen doen, kan onze regio nog wel een paar extra impulsen gebruiken. Is de komst van de studierichting ‘Big Data’ van de Vrije Universiteit zo’n impuls? Visser: ,,Big Data is als onderwerp zeker belangrijk, de speciale VU-afdeling in Alkmaar staat echter niet in verbinding met de sector. Ik zie daar weinig van, het is een ding op zich. Jammer, want Big Data is wel een belangrijk item waar wij nu al veel in doen en adviseren. Misschien moeten we die connectie zelf wat nadrukkelijker opzoeken.’’

Blockchain technologie Cyso introduceerde deze zomer onder de naam ‘Fuga’ een van de eerste publieke OpenStack clouds van Nederland. Fuga maakt het mogelijk om hostinginfrastructuur volledig te schalen naar behoefte en zodoende het verbruik aan te laten sluiten op het bedrijfsresultaat. ,,Cloud is een van de belangrijkste ontwikkelingen op dit moment. We staan letterlijk aan het begin van een Cloud-revolutie. Waar vroeger IT de business faciliteerde, gebruiken nu bedrijven IT om hun business te verbeteren. Dat moet in heel veel sectoren nog gebeuren, maar het begin is er. Ook de verdere integratie en toepassing van zogeheten blockchain technologie in bedrijfsprocessen zal de wereld veranderen. Het zal niet lang meer duren voordat een huis online van eigenaar kan verwisselen, volledig notarieel vastgelegd. Dit zal een deel van het notariaat overbodig maken. Maar deze technologie, die afkomstig is van het systeem achter de Bitcoin, is voor heel veel processen de toekomst. Het zal verregaande consequenties hebben voor ons leven. Mooie is dat lokale IT-bedrijven hier veel over weten. Kennis ligt soms dichterbij dan je denkt. Het proces van verandering is niet te stoppen en daarbij zie ik dat de overheid weinig invloed heeft op dit proces. Onze samenleving is niet maakbaar. Overheid moet wel zorgen voor goede faciliteiten. Daar ligt wat mij betreft hun accent.’’

‘Born in the Cloud’ Doordat online technologie een enorme invloed gaat krijgen op onze toekomst ziet Visser ook zijn rol als dienstverlener veranderen. ,,Het gaat allang niet meer alleen om techniek of het simpel beschikbaar stellen van serverruimte. We moeten ons inleven in de bedrijfsprocessen van onze klant. De afhankelijkheid van het systeem is enorm en die verantwoordelijkheid moet je voelen en uitdragen. Cyso onderscheidt zich door technisch hoogstaande kwaliteit en service. We zijn klein genoeg voor flexibiliteit, maar groot genoeg voor structuur en professionaliteit, breed genoeg dus. Bij ons werken mensen die bereid zijn om voortdurend te leren. Vroeger was men klaar als het technisch werkte, maar nu worden ook de zachte factoren belangrijker, zoals communicatie en inleving. Ik zou in ieder geval aan de ondernemers die dit artikel lezen willen meegeven dat ze hun business opnieuw moeten gaan analyseren en nadenken over hun bedrijfsprocessen. De eerste koudwatervrees voor het werken in Cloud is wel geweest. Maar als Cloud beperkt blijft tot een server op afstand, laat je als bewuste ondernemer veel mogelijkheden en koppelingen onbenut. En dan loop je het risico dat een ander ermee vandoor gaat. Er zijn veel collega-bedrijven die Cloud-producten aanbieden, ze kennen het trucje, maar missen de ervaring. Wij helpen ondernemers echt verder. We noemen onszelf niet voor niets ‘Born in the Cloud’.’’