Ladies in Food laten geen onderwerp onbesproken

Vanwaar deze zoektocht? Waarom alleen vrouwen? En wat gaat deze ‘groepsvorming’ teweegbrengen? Vragen te over voor deze kersverse alliantie, een initiatief van Mireille Kaptein, Eva van de Plas en Patricia Surendonk, CEO’s van respectievelijk Kaptein uit Heiloo, Van der Plas Sprouts uit Langedijk en Burg Group uit Heerhugowaard.

‘’We zitten in de opstart van een club vrouwelijke ondernemers in de foodbranche met een ‘down to earth’ mentaliteit die in een zeer vertrouwelijke omgeving geen onderwerp onbesproken willen. Ons doel is om elkaar te versterken door samen kennis te delen’’, bijt Eva van der Plas het spits af. ‘’In ondernemersland gebeurt er op dit moment veel en juist door onze ‘food’ krachten te bundelen ontstaan er mooie ideeën die in andere foodbedrijven eveneens zouden kunnen worden toegepast. We willen praten over leiderschap, ontwikkeling, automatisering, duurzaamheid en HR-vraagstukken. Er is een grote behoefte om te sparren over dit soort onderwerpen. We lopen immers allemaal tegen dezelfde zaken aan. We hadden al regelmatig contact met elkaar in een aparte appgroep. Die basis zetten we nu door in een breder perspectief, omdat we benieuwd zijn naar de kennis en ervaringen van anderen. We zijn geen commerciële club. Ofwel, het is geen platform om je business mee uit te breiden.’’

Wederkerigheid

Patricia: ‘’In reguliere netwerkclubs is het type leden vrij breed en daardoor de gesprekken vaak te algemeen. Dat is natuurlijk leuk en leerzaam, maar je gaat niet de diepte in. Binnen Ladies in Food zijn we toegespitst op onze professie. Het gaat over wat wij doen en de issues die daarbij horen. We delen ervaringen en kennis met elkaar op basis van wederkerigheid. Ofwel; je haalt wat en je brengt wat. Dat is het principe.’’

Reacties

Meteen na de plaatsing van de oproep volgden al direct meerdere reacties. Niet alleen van vrouwen, ook diverse mannen reageerden. ‘’We hadden aanvankelijk gerekend op veelal regionale reacties, omdat we nu eenmaal een regionaal initiatief zijn’’, legt Patricia uit. ‘’Maar dat idee konden we snel loslaten. Er zijn in onze regio gewoon niet zoveel vrouwen op deze posities. En dan willen we ook nog eens dat ze actief zijn in een internationaal opererend productiebedrijf, liefst een familiebedrijf, in de foodsector. Dat maakt de spoeling regionaal gezien dun. En dat bleek wel uit de reacties. Die kwamen praktisch uit alle windstreken van ons land. We hebben nu circa 10 serieuze kandidaten kunnen selecteren die goed zouden passen in dit netwerk. Binnenkort komen we voor een eerste keer bijeen.’’

We zijn primair een vertrouwelijk netwerk waar je expertise en zorgen kunt delen en vragen mag stellen

Vrouwen versus mannen

Natuurlijk dient zich al snel de vraag zich aan waarom er alleen vrouwen welkom zijn in het netwerk.
‘’Omdat we niet bij de mannen mochten’’, lacht Eva. ‘’Nee gekheid. Wanneer je als vrouwen onder elkaar bent, is de sfeer anders dan in een groep met vrouwen en mannen. In een groep met alleen vrouwen, stel je je sneller kwetsbaar op en bouw je daardoor gemakkelijker een vertrouwensband op. Het lijkt erop dat je zaken makkelijker durft te zeggen en te benoemen.’’

Vertrouwensband en gunfactor

,,Mannen hebben over het algemeen een groter ego en bluffen wat meer, zeker in groepsverband’’, vult Patricia aan. ‘’Die zullen niet gauw zeggen dat het wat minder gaat. Ik denk dat de meerwaarde van een vrouwengroep inderdaad is dat je sneller een vertrouwensband opbouwt en opener praat met elkaar. De gunfactor is hoger en we kunnen oprecht trots zijn op elkaars werk. Maar voor de duidelijkheid, we zetten ons absoluut niet af tegen een mannenwereld. Het vergemakkelijkt gewoon het contact en je legt zaken wat makkelijker open op tafel als je met vrouwen onder elkaar bent.’’

Voorbeeldfunctie

Er zijn voorbeelden van andere grote internationale vrouwenbewegingen in jullie branche, zoals ‘Females in Food’ en ‘Women in the food industry’. Bij die clubs voel je dat ze een voorbeeldfunctie willen zijn voor vrouwen in het bedrijfsleven. Is dat een doel van jullie?

Patricia: ,”Nee, dat staat bij ons niet voorop. Maar zo’n voorbeeldfunctie zijn, draagt wel bij aan het beeld dat een vrouw CEO kan zijn van een groot bedrijf. En dat laten we zien. Neem Mireille die 2019 werd verkozen tot ‘Zakenvrouw van het jaar’. Haar netwerk en naamsbekendheid zijn enorm groot. Zoiets helpt wel mee en opent deuren. Dat zagen we meteen aan de reacties op LinkedIn. Zij kreeg er verreweg de meeste. Maar terugkomend op de vraag, we zijn primair een vertrouwelijk netwerk waar je expertise en zorgen kunt delen en vragen mag stellen. We willen gezamenlijk onze bedrijven vooruit stuwen en nog beter laten worden. Een luisterend oor zijn en elkaar op weg helpen. Maar we hebben geen ambitie om een grote club met een missie te worden in Nederland. Liever klein en effectief. Kwaliteit boven kwantiteit.’’

Sparren met elkaar

’’Ik denk dat bij ons vooral de behoefte aan sparren de insteek is’’, vult Eva aan. ‘’We hebben allemaal dezelfde bevoegdheden en lopen tegen dezelfde zaken aan. Een onderwerp als voedselveiligheid. Of vragen die ons bezighouden, zoals; wat zijn de protocollen in jouw bedrijf? Hoe gaan jullie om met onaangekondigde audits? Hoe reken je prijsstijgingen door aan je klanten? Hoe kunnen we nog duurzamer produceren? En kunnen we bijvoorbeeld gezamenlijk optrekken als het om opleidingen gaat. Het is vooral elkaar helpen, kennis en informatie delen, praktisch dus. Een van onze concrete doelen is het opzetten van een Food Academy. Het is onze intentie om dit volgend jaar van de grond te krijgen. Er is grote behoefte aan, zeker als het gaat om opleidingen die een connectie hebben met de praktijk. Het zou mooi zijn als dat lukt.’’

Toekomst van ons voedsel

Waar de ogen vanuit de Ladies in Food tevens op gericht zullen zijn, is de toekomst van ons voedsel. Trends en veranderingen wisselen elkaar in ijltempo af. Dus hoe ga je daar mee om? ‘’Er zijn ontwikkelingen die ons allemaal raken’’, zegt Eva. ‘’Er is stress op de grondstoffenmarkt en transport wordt steeds duurder. Dat speelt op dit moment een belangrijke rol en leidt tot prijsstijgingen.’’

Gezonde voeding

“Een andere ontwikkeling die we nauwlettend volgen, is gezonde voeding en wat je daaraan kunt bijdragen’’, zegt Patricia. ‘’Wij maken azijn, een duurzaam natuurproduct, maar ook siroop. De discussie over suiker is een serieuze en die aandacht daarvoor is terecht. En hoe gaan we daar dan mee om? Het zijn allemaal issues die ter sprake komen binnen ons netwerk. Omdat we allemaal in de foodbranche actief zijn, praat het gemakkelijk. En dat is precies de bedoeling van deze club.’’

‘’Maar met de voetjes op de vloer, hoor. We zijn en blijven gewoon drie nuchtere vrouwen uit Noord-Holland’’, sluit Eva geheel in stijl af.